RESEÑA | 'El tren de los huérfanos' de Christina Baker Kline

El tren de los huérfanos
de Christine Baker Kline

Autoconclusivo ~ B
Tapa dura con sobrecubierta ~ 360 págs.
9788466655194 ~ 18€
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Entre 1854 y 1929, los llamados trenes de huérfanos partieron regularmente de las ciudades de la Costa Este de Estados Unidos hacia las tierras de labranza del Medio Oeste, llevando miles de niños abandonados cuyos destinos quedarían determinados por la fortuna o el azar. ¿Serían adoptados por una familia amable y afectuosa, o se enfrentarían a una adolescencia de trabajo duro y servidumbre? 

La inmigrante irlandesa Vivian Daly fue uno de esos niños, enviada por ferrocarril desde Nueva York hacia un futuro incierto a un mundo de distancia. Ahora, muchas décadas más tarde, Vivian es una anciana que lleva una vida tranquila y apacible en la costa de Maine, y los acontecimientos de su infancia se han convertido en un recuerdo vago. Sin embargo, en arcones de su desván se ocultan vestigios de un pasado turbulento. 

Molly Ayer, una joven de diecisiete años, sabe que cumplir con un servicio a la comunidad ayudando a una anciana viuda a ordenar sus trastos es lo único que puede salvarla de terminar en un centro de menores. Pero a medida que Molly ayuda a Vivian a revisar sus recuerdos y posesiones, descubre que ambas tienen mucho en común. Molly, una india Penobscot que ha pasado su adolescencia entrando y saliendo de casas de acogida, también ha sido educada por desconocidos y tiene preguntas sobre su pasado de las que aún no ha obtenido respuesta. 

Con la colaboración de la editorial Ediciones B

  —El niño que seleccionen será suyo gratis —añade— durante un periodo de prueba de noventa días. Al término, si así lo deciden, podrán devolverlo.
   La niña que tengo a mi lado hace un sonido grave como el gemido de un perro y desliza su mano en la mía. Está tan fría y húmeda como el lomo de un sapo.
   —No te preocupes, nos irá bien... —empiezo, pero me mira con tanta desesperación que mis palabras se apagan.

Desde el minuto uno en el que descubrí la existencia de este libro quise leerlo, primero porque me encantan las novelas de ficción histórica basadas en hechos reales y segundo, porque tenía la sensación de que iba a ser un libro bonito y tierno, como ha terminado siendo.

El tren de los huérfanos nos habla de -valga la redundancia- los trenes de huérfanos que, durante finales del siglo XIX y principios del XX, recorrían el Medio Oeste de Estados Unidos llenos de niños huérfanos procedentes del éxodo masivo de familias extranjeras que llegaban al continente, desde multitud de países europeos, en busca de una vida mejor y que normalmente encontraban la misma pobreza que en su país y terminaban malviviendo en la calle y muriendo. La novela está narrada a dos tiempos -cosa que a mí me encanta-, alternando el tiempo presente cuando Molly conoce a Vivian y hace horas de servicio a la comunidad ayudando a la anciana a limpiar su ático; con el pasado, donde Vivian nos va narrando cómo llegó a USA procedente de Irlanda, cómo se quedó huérfana y terminó en uno de esos trenes que prometían un futuro a todos esos niños pero que, en ocasiones, las familias que los acogían terminaban tratándolos como mano de obra gratuita y abusaban de ellos. Por primera vez en mucho tiempo, no ha habido una historia que me gustara más que la otra, las dos me han mantenido intrigada y enganchada por igual: la parte del presente porque quería saber qué pasaba con Molly y la del pasado porque tenía curiosidad por saber cómo Vivian había terminado viviendo en una gran mansión, con todas las penurias que tuvo que pasar a lo largo de toda su infancia.

Aprendí hace mucho que la pérdida no solo es probable, sino inevitable. Sé lo que significa perderlo todo, abandonar una vida y encontrar otra. Y ahora siento, con una certeza extraña y profunda, que debe de ser lo que me ha tocado en suerte en la vida, que me enseñen esa lección una y otra vez.

La historia me ha resultado muy interesante y entretenida, además de que me enganchó un montón y me la leí prácticamente sin darme cuenta. Esta narrada con un halo de melancolía y ternura, y a pesar de tratar un tema duro y de tener momentos un poco más crudos no peca de ser excesivamente dramática. Las dos principales me han encantado, tanto Vivian como Molly me transmitieron mucha ternura y se establece entre ellas un vínculo muy bonito, quizá porque ambas saben lo que es ser huérfana e ir de hogar de acogida en hogar de acogida, sin llegar a sentirte nunca en casa. La verdad es que me ha enamorado tanto el mensaje como ver la fortaleza que tienen las dos protagonistas para salir adelante. La única pega que le pongo es que he echado en falta más desarrollo en algunas tramas y es que, a pesar de que tal y como está funciona muy bien, sí que hay ciertas cositas que me hubiera gustado conocer más en profundidad. Sobre todo he echado en falta unas pocas páginas más al final ya que aunque me pareció precioso, sí que me hubiera estado bien un epílogo o algo donde te contaran cómo fueron las cosas unos meses más adelante.

En novelas con base histórica real como esta me gusta mucho que el autor nos cuente cómo fue el proceso de documentación y Christina Baker Kline no iba a dejarme con las ganas. En los agradecimientos ya nos relata un poco cómo se le ocurrió la idea de escribir esta historia, cómo buscó información y se entrevistó con algunos de esos niños que en su día estuvieron en esos trenes y que ahora ya son ancianos. Además, la autora también nos cuenta al final una breve historia de los trenes de huérfanos reales, de la que si estáis interesados podéis leer un poquito más en este artículo que publicó el diario El mundo hace unos días hablando de este oscuro episodio de la historia de Estados Unidos. A mí lo cierto es que me pareció  muy interesante y me dio más ganas aún de leer el libro, así que os invito a que si os llama el libro le echéis un vistazo.

En definitiva, El tren de los huérfanos es una emotiva y tierna novela que está basada en un hecho real del que poco o nada se ha hablado. Muy entretenida, narrada a dos voces, en dos tiempos distintos y con unos personajes entrañables, quizá le falta algo de desarrollo y profundidad en algunos aspectos pero a mí me cautivó desde la primera página.